在20年之后，昔年的孤胆英雄约翰·兰博(史泰龙饰）,隐居在泰国北部,在萨尔温江行船。越战的记忆早已模糊,但兰博再不愿卷入纷争,他离群索居,在山野丛林中过着简单生活,每日捕鱼抓蛇猎猎小兽,最危险也不过是和剧毒之蛇打打交道--纯粹为了逮它们去卖而已。在邻近的泰缅边境，克伦族人和缅甸长达60余年的内战依然没有止歇,战争僵局吸引来了无数雇佣兵、叛乱军、医务人员和人道主义者。
打破兰博平静生活的,是一群基督教人权组织的援助人员。带队的萨拉（朱莉·本兹）和迈克尔（保罗·施库尔兹）前来求助,希望征募兰博做向导保护他们。原来,自他们去年前往难民营之后,缅甸军方在沿途埋下了为数不少的地雷,且途中还可能遭到暴徒,危险重重。他们想让兰博带他们穿过萨尔温河上游,以便将药品和食物送达受苦受难的克伦族。考虑再三,本欲冷眼旁观的兰博勉强答应了他们的请求。
然而两周之后,一个名叫亚瑟的神父找上门来。兰博这才得知援助人员并没能回返,他们被残暴的缅甸军人俘获,而大使馆却不愿出面寻找他们的下落。神父不得已之下倾家荡产筹钱集合了一支雇佣军,恳求兰博能带领他们救回落难的传教牧师。英雄有所为、有所不为,虽然不情愿再染暴力，但兰博却只能走上以暴治暴的道路...
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